Necessidades Nutricionais de cães e gatos

Cães e gatos têm necessidades nutricionais específicas que variam de acordo com a fase da vida, a saúde física e mental e o nível de atividade. A ração deve fornecer o equilíbrio certo de nutrientes.

A alimentação para animais de estimação pode ser completa ou complementar. A alimentação completa é nutricionalmente completa: fornece todos os nutrientes nas quantidades e proporções que seu animal de estimação precisa. A alimentação complementar (por exemplo, petiscos) é projetada para ser apenas uma parte da dieta e não atenderá às necessidades nutricionais quando fornecida isoladamente.

Os fabricantes de alimentos para animais de estimação desenvolveram a expertise nutricional necessária para garantir que os alimentos contenham os ingredientes certos nas quantidades certas para fornecer os nutrientes necessários. Frequentemente, trabalham em conjunto com cientistas nutricionais independentes ou seguem diretrizes desenvolvidas por um grupo de cientistas em conjunto.

A ampliação do conhecimento sobre nutrição animal e tecnologia alimentar transformou notavelmente a indústria de alimentos para animais de estimação ao longo dos anos. Atualmente, a profissão veterinária e outras partes interessadas reconhecem amplamente que a melhoria da nutrição é um fator importante para que os animais de estimação tenham vidas mais longas e saudáveis.

Além da água, existem 5 nutrientes essenciais:

1. Proteínas
2. Carboidratos
3. Gorduras
4. Vitaminas
5. Minerais

Os 3 primeiros fornecem a energia que seu animal de estimação precisa para, por exemplo, crescimento, digestão, regulação da temperatura e, claro, atividade.

Proteínas

As proteínas são compostas de aminoácidos. Existem centenas de aminoácidos diferentes, mas alguns deles são necessários para cães e gatos. Os animais de estimação podem produzir alguns aminoácidos por conta própria; esses são os chamados aminoácidos não essenciais, que não precisam estar presentes na dieta. Outros são essenciais e precisam fazer parte da alimentação do animal: para cães, existem 10 aminoácidos essenciais; para gatos, 11.

As proteínas são os blocos de construção de órgãos, músculos, ossos, sangue, sistema imunológico, cabelos e unhas. As proteínas presentes nos alimentos para animais de estimação podem vir de diversos ingredientes, tanto de origem animal quanto vegetal, como aves, carne bovina, suína, peixe, ovos, milho, arroz, ervilha ou soja.

É importante que o animal de estimação consuma a quantidade certa de proteínas e que elas sejam facilmente digeridas e absorvidas, o que é influenciado pela fonte da proteína e pelo processamento do alimento. Em alimentos preparados para animais de estimação, os fabricantes geralmente selecionam uma variedade de ingredientes para fornecer a quantidade e o tipo necessários de proteínas/aminoácidos.

O excesso de proteína consumido pelo animal não é armazenado no corpo e também não é utilizado para a formação de mais tecido muscular. Oferecer proteína em excesso, além da quantidade necessária, não traz nenhum benefício à saúde do seu pet.

Carboidratos

Os carboidratos são utilizados pelo corpo para fornecer energia imediata para as atividades e são armazenados no fígado e nos músculos como glicogênio. O uso de energia é necessário para diversas funções corporais, como o metabolismo e o funcionamento do cérebro e do sistema nervoso. Não existe um nível mínimo de carboidratos necessário na alimentação dos animais de estimação, mas os carboidratos fornecem uma fonte concentrada de energia e fibras alimentares.

Existem dois tipos: carboidratos digestíveis (amidos e açúcares), que fornecem energia, e carboidratos indigeríveis (fibras), importantes para a qualidade das fezes e a motilidade intestinal. As fibras podem ajudar no controle de peso, pois são baixas em calorias e proporcionam a sensação de saciedade.

Os ingredientes que fornecem carboidratos são principalmente vegetais, como milho, cevada, ervilha, arroz, trigo e batata. As fontes de fibra alimentar incluem, por exemplo, polpa de beterraba desidratada, farelo de trigo ou casca de soja. Muitas fontes de carboidratos também fornecem outros nutrientes, como proteínas, gorduras ou vitaminas.

Devido ao processo de moagem e cozimento, os carboidratos tornam-se facilmente digeríveis. Uma alteração genética nos ancestrais dos nossos cães modernos (em comparação com os lobos), permitindo-lhes prosperar com uma dieta rica em amido, foi um passo crucial em sua domesticação inicial. Os gatos também podem utilizar a glicose da digestão do amido em sua dieta. Uma exceção importante é a capacidade dos animais de estimação de digerir lactose (açúcar do leite), pois eles têm níveis mais baixos da enzima lactase, necessária para quebrar a lactose em açúcares individuais.

Gordura dietética

As gorduras presentes nos alimentos para animais de estimação são uma fonte de ácidos graxos essenciais, necessários para a produção de certos hormônios e a manutenção das membranas celulares. Certas vitaminas (A, D, E e K) só podem ser absorvidas, armazenadas e transportadas pela gordura. As gorduras alimentares melhoram a palatabilidade e adicionam textura para maior aproveitamento do alimento. E, claro, as gorduras são uma ótima fonte de energia, pois fornecem cerca de 2,5 vezes o nível de energia que as proteínas ou os carboidratos podem fornecer. Portanto, especialmente para animais ativos, as gorduras são importantes, mas, ao mesmo tempo, precisamos ter cuidado com a ingestão de gordura de muitos animais de estimação que vivem em ambientes internos, onde o controle da ingestão de gordura os ajuda a não ficarem com sobrepeso ou obesidade.

As gorduras presentes nos alimentos para animais de estimação vêm de fontes animais e vegetais.

Duas famílias principais de ácidos graxos são as famílias ômega-3 e ômega-6 (ou n-3 e n-6). Os ácidos graxos ômega-3 são necessários para as membranas celulares e reduzem a inflamação. Boas fontes de ácidos graxos ômega-3 são peixes, mariscos e linhaça. Os ácidos graxos ômega-6 são importantes para auxiliar no processo de reparação de tecidos e são encontrados em óleos vegetais.

Minerais e vitaminas

Os principais ou macrominerais necessários ao corpo são cálcio, fósforo, potássio, sódio, cloreto e magnésio. As quantidades necessárias de oligoelementos são muito menores e incluem, por exemplo, ferro, cobre e selênio.

Vitaminas são nutrientes necessários em quantidades muito pequenas, mas que possibilitam muitas funções no organismo. Cães e gatos não conseguem produzir todas as vitaminas de que necessitam; portanto, estas devem ser fornecidas pela alimentação.

Minerais e vitaminas são fornecidos em parte pelos ingredientes que fornecem os principais nutrientes de proteínas, carboidratos e gorduras, e os outros minerais e vitaminas são adicionados à receita.